Năm 2009 Bộ Nông nghiệp Mỹ đã có định nghĩa lại về thịt và sữa hữu cơ. Theo định nghĩa mới này thì thịt và sữa hữu cơ “phải được tạo ra từ gia súc chăn thả trên đồng cỏ ít nhất 4 tháng trong năm và 30% thức ăn trong khẩu phần phải do chăn thả trên đồng cỏ.” (theo Mercola.com ngày 25 tháng 3 năm 2010).Định nghĩa mới này có hiệu lực bắt đầu từ tháng 6 năm 2010.
Trong nhiều năm, theo quy định cũ của Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA) thì các sản phẩm thịt và sữa được dán nhãn hữu cơ chỉ cần “ gia súc cho thịt hay sữa có tiếp xúc với đồng cỏ”.
Quả thật, quy định trên là quá rộng, một vài tuần hay thậm chí một vài giờ con vật được chăn thả trên đồng cỏ là đã đáp ứng được quy định này.
Thịt, sữa hay các loại thực phẩm được goi là “thực phẩm hữu cơ” khác nhiều so với “thực phẩm truyền thống”.
Dưới điều kiện chăn nuôi hữu cơ, con vật chăn thả trên đồng cỏ không sử dụng phân hóa học và thuốc trừ sâu hay trừ cỏ tổng hợp; động vật phải nuôi với khẩu phần không có những phụ phẩm động vật, không có kháng sinh, hormone tăng trưởng hay các chất bổ sung và phụ gia nhân tạo, không có thức ăn biến đổi gien (như vậy, một số vitamin như B2, B12 và các chế phẩm sinh học tạo ra từ những vi sinh vật biến đổi gien sẽ không được phép đưa vào khẩu phần).
Những động vật thực phẩm hữu cơ phải được nuôi dưỡng và sống trong không gian thoáng đãng, không khí trong lành, hạn chế bị nhốt trong chuồng và có nhiều cơ hội tiếp xúc với đồng loại
Chăn nuôi hữu cơ coi việc phòng bệnh quan trọng hơn là chữa bệnh. Được sống trong bầu không khí thoáng đãng, trong lành, được gặm cỏ trên bãi chăn tràn ngập ánh sáng mặt trời, được luân chuyển định kỳ từ bãi chăn này sang bãi chăn khác, được uống đủ nước và nước sạch… là các yếu tố chìa khóa để con vật khỏe mạnh.
Thường những giống động vật nuôi trong hệ thống “chăn nuôi hữu cơ” là những giống cũ hoặc những giống lai giữa giống địa phương với các giống cải tiến, có khả năng thích ứng cao với điều kiện chăn nuôi gần với tự nhiên và cho chất lượng sản phẩm mà người tiêu dùng ưa chuộng.
Sản phẩm chăn nuôi hữu cơ như thịt hay sữa khi đưa vào chế biến hay bảo quản không được sử dụng công nghệ chiếu xạ hay công nghệ nanô, không chứa chất bảo quản hay những hóa chất nâng cao hương vị. Đặc biệt về mặt vệ sinh an toàn thực phẩm, sản phẩm hữu cơ không được chứa kháng sinh, kim loại nặng hay những chất hóa học vựợt quá mức quy định của FDA (Tổ chức Thuốc và Thực phẩm Hoa kỳ).
Sản phẩm được chứng nhận là sản phẩm hữu cơ được luật pháp công nhận bằng một cái dấu của Bộ Nông nghiệp Hoa kỳ, đó là dấu “hữu cơ của USDA” (xem hình). Người chăn nuôi sản xuất các sản phẩm như thịt hay sữa hữu cơ muốn mang dấu “hữu cơ của USDA” phải đáp ứng các tiêu chuẩn chặt chẽ của quy chuẩn nhãn hàng hóa hữu cơ do Chương trình Hữu cơ Quốc gia (NOP) Hoa kỳ ban hành . Những yêu cầu về nhãn hàng của NOP áp dụng cho các sản phẩm tươi, thô hay sản phẩm chế biến chứa các nguyên liệu hữu cơ.
Sản phẩm có nhãn ghi là “100 phần trăm hữu cơ” chỉ hoàn toàn chứa nguyên liệu hữu cơ.
Sản phẩm có nhãn ghi đơn giản là “hữu cơ” phải chứa ít nhất 95% nguyên liệu hữu cơ.
Sản phẩm có nhãn ghi là “làm từ nguyên liệu hữu cơ” có thể chứa 70-95% nguyên liệu hữu.
Nông nghiệp hữu cơ được định nghĩa là một hệ thống canh tác và chăn nuôi tự nhiên, không sử dụng hóa chất làm phân bón và thuốc trừ sâu, đa canh và luân canh, giúp duy trì và tăng độ phì lâu dài của đất, giảm thiểu ô nhiễm môi trường, đảm bảo sức khỏe cho người và vật nuôi.
Nông nghiệp hữu cơ đã tạo ra ngày càng nhiều các thực phẩm hữu cơ. Tính từ năm 1990 đến nay, sản lượng thực phẩm hữu cơ có tốc độ tăng trưởng 20% năm và đến tháng 4 năm 2008 thực phẩm hữu cơ đã chiếm 1-2% tổng giá trị thương mại của sản phẩm nông nghiệp.
Về chất lượng của thực phẩm hữu cơ, tuy còn có những ý kiến tranh luận, nhưng những nghiên cứu so sánh thực phẩm hữu cơ và không hữu cơ ở chuột công bố năm 2003 và 2005 trên Tạp chí Hoa học Thực phẩm Nông nghiệp đã cho biết: so với chế độ ăn không hữu cơ, chuột ăn khẩu phần hữu cơ có chức năng miễn dịch tốt hơn, có thói quen ngủ tốt hơn, hàm lượng vitamin E trong máu cao hơn.
Một nghiên cứu 4 năm của Dự án QLIF (Quality Low Inputs Food) cũng cho biết thực phẩm hữu cơ giầu dinh dưỡng hơn nhiều so với thực phẩm thông thường (rau và quả giầu chất chống oxy hóa hơn 40%, sữa bò giầu chất chống oxy hóa hơn 90%), nhờ vậy thực phẩm hữu cơ có thể giúp cải thiện sức khỏe và tăng tuổi thọ của con người.
Trong nhiều năm, theo quy định cũ của Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA) thì các sản phẩm thịt và sữa được dán nhãn hữu cơ chỉ cần “ gia súc cho thịt hay sữa có tiếp xúc với đồng cỏ”.
Quả thật, quy định trên là quá rộng, một vài tuần hay thậm chí một vài giờ con vật được chăn thả trên đồng cỏ là đã đáp ứng được quy định này.
Thịt, sữa hay các loại thực phẩm được goi là “thực phẩm hữu cơ” khác nhiều so với “thực phẩm truyền thống”.
Dưới điều kiện chăn nuôi hữu cơ, con vật chăn thả trên đồng cỏ không sử dụng phân hóa học và thuốc trừ sâu hay trừ cỏ tổng hợp; động vật phải nuôi với khẩu phần không có những phụ phẩm động vật, không có kháng sinh, hormone tăng trưởng hay các chất bổ sung và phụ gia nhân tạo, không có thức ăn biến đổi gien (như vậy, một số vitamin như B2, B12 và các chế phẩm sinh học tạo ra từ những vi sinh vật biến đổi gien sẽ không được phép đưa vào khẩu phần).
Những động vật thực phẩm hữu cơ phải được nuôi dưỡng và sống trong không gian thoáng đãng, không khí trong lành, hạn chế bị nhốt trong chuồng và có nhiều cơ hội tiếp xúc với đồng loại
Chăn nuôi hữu cơ coi việc phòng bệnh quan trọng hơn là chữa bệnh. Được sống trong bầu không khí thoáng đãng, trong lành, được gặm cỏ trên bãi chăn tràn ngập ánh sáng mặt trời, được luân chuyển định kỳ từ bãi chăn này sang bãi chăn khác, được uống đủ nước và nước sạch… là các yếu tố chìa khóa để con vật khỏe mạnh.
Thường những giống động vật nuôi trong hệ thống “chăn nuôi hữu cơ” là những giống cũ hoặc những giống lai giữa giống địa phương với các giống cải tiến, có khả năng thích ứng cao với điều kiện chăn nuôi gần với tự nhiên và cho chất lượng sản phẩm mà người tiêu dùng ưa chuộng.
Sản phẩm chăn nuôi hữu cơ như thịt hay sữa khi đưa vào chế biến hay bảo quản không được sử dụng công nghệ chiếu xạ hay công nghệ nanô, không chứa chất bảo quản hay những hóa chất nâng cao hương vị. Đặc biệt về mặt vệ sinh an toàn thực phẩm, sản phẩm hữu cơ không được chứa kháng sinh, kim loại nặng hay những chất hóa học vựợt quá mức quy định của FDA (Tổ chức Thuốc và Thực phẩm Hoa kỳ).
Sản phẩm được chứng nhận là sản phẩm hữu cơ được luật pháp công nhận bằng một cái dấu của Bộ Nông nghiệp Hoa kỳ, đó là dấu “hữu cơ của USDA” (xem hình). Người chăn nuôi sản xuất các sản phẩm như thịt hay sữa hữu cơ muốn mang dấu “hữu cơ của USDA” phải đáp ứng các tiêu chuẩn chặt chẽ của quy chuẩn nhãn hàng hóa hữu cơ do Chương trình Hữu cơ Quốc gia (NOP) Hoa kỳ ban hành . Những yêu cầu về nhãn hàng của NOP áp dụng cho các sản phẩm tươi, thô hay sản phẩm chế biến chứa các nguyên liệu hữu cơ.
Sản phẩm có nhãn ghi là “100 phần trăm hữu cơ” chỉ hoàn toàn chứa nguyên liệu hữu cơ.
Sản phẩm có nhãn ghi đơn giản là “hữu cơ” phải chứa ít nhất 95% nguyên liệu hữu cơ.
Sản phẩm có nhãn ghi là “làm từ nguyên liệu hữu cơ” có thể chứa 70-95% nguyên liệu hữu.
Nông nghiệp hữu cơ được định nghĩa là một hệ thống canh tác và chăn nuôi tự nhiên, không sử dụng hóa chất làm phân bón và thuốc trừ sâu, đa canh và luân canh, giúp duy trì và tăng độ phì lâu dài của đất, giảm thiểu ô nhiễm môi trường, đảm bảo sức khỏe cho người và vật nuôi.
Nông nghiệp hữu cơ đã tạo ra ngày càng nhiều các thực phẩm hữu cơ. Tính từ năm 1990 đến nay, sản lượng thực phẩm hữu cơ có tốc độ tăng trưởng 20% năm và đến tháng 4 năm 2008 thực phẩm hữu cơ đã chiếm 1-2% tổng giá trị thương mại của sản phẩm nông nghiệp.
Về chất lượng của thực phẩm hữu cơ, tuy còn có những ý kiến tranh luận, nhưng những nghiên cứu so sánh thực phẩm hữu cơ và không hữu cơ ở chuột công bố năm 2003 và 2005 trên Tạp chí Hoa học Thực phẩm Nông nghiệp đã cho biết: so với chế độ ăn không hữu cơ, chuột ăn khẩu phần hữu cơ có chức năng miễn dịch tốt hơn, có thói quen ngủ tốt hơn, hàm lượng vitamin E trong máu cao hơn.
Một nghiên cứu 4 năm của Dự án QLIF (Quality Low Inputs Food) cũng cho biết thực phẩm hữu cơ giầu dinh dưỡng hơn nhiều so với thực phẩm thông thường (rau và quả giầu chất chống oxy hóa hơn 40%, sữa bò giầu chất chống oxy hóa hơn 90%), nhờ vậy thực phẩm hữu cơ có thể giúp cải thiện sức khỏe và tăng tuổi thọ của con người.